Aos 40 anos de idade, Donald toma uma decisão: irá passar três meses navegando. Um tanto triste com a situação que vem enfrentando no ambiente de trabalho e com vontade de tirar um tempo para si, o homem recebe uma proposta de licença do emprego. Nessa oferta, Donald vê a oportunidade de pegar o seu barco, Ishmael, uma homenagem ao livro Moby Dick que tanto ama, e velejar durante esses 90 dias. 

Depois de muito negociar com a esposa, Hagar, o homem consegue convencê-la a levar a filha consigo. Maria, de 7 anos, irá encontrar com o pai no porto de uma determinada cidade e assim velejar com ele durante os dois últimos dias da viagem. Após dar início ao período com a garota, Donald percebe que o clima está mudando, contrariando as informações fornecidas pela previsão do tempo. Com o objetivo de conferir se está tudo certo com a filha, o homem vai procurá-la no quarto. Acontece que Maria não está mais no barco. 

No Mar é um livro que, com apenas 160 páginas, te faz pensar bastante em alguns aspectos, principalmente na relação entre mãe, pai e filhos. Durante um período um tanto complicado da vida, Donald resolve partir em uma viagem de barco que deve durar três meses, na qual ele pretende pensar em si mesmo, no seu trabalho e nas suas atitudes como pai. Para tornar ainda mais forte a sua conexão com a filha, o homem decide levá-la consigo para passar as últimas 48 horas do trajeto. No entanto, nem tudo ocorre como ele havia planejado e a garota desaparece. 

O sumiço de Maria ocorre antes da metade da obra e o restante dela não consiste na procura realizada por seu pai. Após perceber que a filha não está mais no barco, Donald começa a narrar os momentos desde a sua decisão de aceitar a oferta de três meses sem trabalhar até o dia em que ele encontrou com a garota para que ela passasse a fazer parte do passeio. Portanto, nós temos a oportunidade de conhecer melhor esse personagem e as suas reflexões durante todo esse processo de preparação e realização da viagem.